El negocio que empezó con su camioneta se convirtió en un negocio nacional que está a punto de alcanzar los 300 millones de dólares: "Todo lo que hacemos es bastante simple".

Tras seis años trabajando en un puesto financiero que no le entusiasmaba, Mike Adair decidió que la vida era demasiado corta para no apasionarse por su día a día. "Solo quería hacer algo que me encantara", le cuenta Adair a Entrepreneur. "Jamás pensé que eso me llevaría a comer burritos".

^{Crédito de la imagen: Cortesía de Red's. Mike Adair.}

Por supuesto, eso es exactamente a donde lo llevó: hoy, el empresario con base en Franklin, Tennessee, es el fundador y director ejecutivo de la empresa de burritos congelados y sándwiches de desayuno Red's All Natural .

Adair inició su trayectoria empresarial asistiendo a una escuela de negocios en New Hampshire y manteniéndose muy abierto a lo que le deparaba el futuro. El aspirante a fundador estaba interesado en crear un producto tangible que uniera a la gente, y la inspiración le llegó una noche mientras disfrutaba de uno de los burritos caseros de su esposa Paige.

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Red's, llamado así por el perro rescatado de color óxido de Adair, nació oficialmente en 2009.

"Iba de supermercado en supermercado, intentando venderlos y haciendo un montón de demostraciones por las noches y los fines de semana".

Como la mayoría de los negocios nuevos, Red's enfrentó dificultades iniciales de producción. Adair tuvo que encontrar una planta regulada por el USDA para fabricar el producto, ya que contenía carne; eso fue un desafío en sí mismo, recuerda. Luego, la planta que había elegido quebró, tras una producción de 3000 burritos de pollo para Red's.

"Tuve que pasar por la puerta trasera a recoger mis burritos de pollo", dice Adair. "Claro, dejé un cheque por los burritos. En ese momento, ya tenía un producto que vender . Así que empecé a meterlos en una hielera en la parte trasera de mi camioneta, yendo de supermercado en supermercado, intentando venderlos y haciendo un montón de demostraciones por las noches y los fines de semana".

Red's llegó a su primer minorista, Walter Stewart's Market en New Canaan, Connecticut, en 2010.

^{Crédito de la imagen: Cortesía de Red's}

Adair comenta que surgieron varios desafíos, y escuchar los comentarios de los clientes fue a menudo la clave para sortearlos. El fundador recuerda una lección aprendida con el primer producto de la marca: un burrito de 300 gramos (el número de la suerte de Adair) que costaba unos 6 dólares y era difícil de recalentar debido a su gran tamaño. Fue una sorpresa desagradable cuando el producto llegó a los estantes.

El sabor del producto estaba teniendo buena acogida entre los consumidores, así que el cambio de Red's lo mantuvo intacto, reduciendo el tamaño del burrito para bajar el precio y aumentar la comodidad de recalentarlo. Ese burrito más pequeño sigue siendo el más vendido de la marca hoy en día. Luego, cuando los clientes empezaron a pedir más, Red's respondió de nuevo con burritos de desayuno, otro gran éxito.

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Tras el fracaso total de una incursión en un plato principal —el producto era de calidad, pero nadie lo compraba—, surgió otra petición de un consumidor: ¿Podría Red's elaborar un sándwich de desayuno premium? La idea hizo reflexionar a Adair; Red's sabía cómo preparar un burrito excelente, pero los sándwiches de desayuno eran una nueva frontera.

A pesar de algunas dudas, Red's lo intentó. Encontrar un pan que cumpliera con los estándares de la marca al congelarlo y luego calentarlo en el microondas resultó difícil, así que la solución fue un producto "accidental" súper rico en proteínas y sin gluten: el Egg'Wich con carne y queso entre dos hamburguesas de huevo. Más tarde, a medida que las freidoras de aire ganaron popularidad y ofrecieron un método para recalentar el pan sin sacrificar la calidad, Red's se asoció con panaderías para lanzar sándwiches empanizados para el desayuno.

"Al final, el consumidor siempre tiene la razón".

La respuesta del consumidor ha sido positiva, afirma Adair. "Nos hemos equivocado más de lo que acertamos", admite el fundador, "pero al final, el consumidor siempre tiene la razón. Nuestro trabajo es crear un producto realmente bueno, y si no les gusta, bueno, tenemos que adaptarnos y encontrar los perfiles de sabor, los precios y todo lo que les funcione".

Después de aproximadamente siete años de construir Red's, Adair estaba listo para abordar uno de los mayores problemas de la marca: la cofabricación .

Adair nunca se había propuesto convertir a Red's en la empresa de alimentos más grande del mundo —"nunca se trató de hacerse rico"— y la cofabricación hizo que fuera más difícil duplicar el objetivo original de la empresa: lanzar un producto asombroso que pudiera tener un impacto positivo en la vida de las personas y fomentar la conexión, dice Adair.

"Hay que asegurarse de que todo lo relacionado con un producto se haga correctamente", explica el fundador, "desde las materias primas que se utilizan hasta su cocción, su enfriamiento y su posterior mezcla. Cada detalle es crucial para que el producto final sea de la más alta calidad posible".

Red's abrió su primera planta de fabricación en Dakota del Sur en 2017.

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Llevar esa planta de fabricación a donde está hoy —produciendo los artículos de la marca que se venden en Sprouts, Albertsons, Walmart, Target, Costco y otros minoristas en todo Estados Unidos— requirió mucha "sangre, sudor y lágrimas", pero ha sido "la mejor decisión" para el negocio, dice Adair.

Red's ha crecido un 200% en los últimos cinco años, adquiriendo un millón de nuevos consumidores solo en el último año, y está en camino de alcanzar $300 millones en ingresos totales en 2025, según la compañía.

Bansk Group, una firma de inversión privada centrada en marcas de consumo, adquirió una participación mayoritaria en Red's en 2022.

^{Crédito de la imagen: Cortesía de Red's}

"Para construir un negocio fantástico, hay que comprometerse realmente con el proceso de las personas".

Trabajar con los socios minoristas adecuados y aprender de los equivocados también ha sido crucial para parte del éxito de Red, dice Adair.

"Recurrimos a algunos socios minoristas demasiado pronto", explica, "y fracasamos. Luego tuvimos que hacer una pausa y esperar tres o cuatro años antes de poder volver con los productos y el surtido adecuados, después de haber descubierto [qué salió mal] o de haber aprendido de nuestros errores".

Adair recomienda a cualquier emprendedor que esté considerando lanzar un negocio minorista que comience con dos o tres minoristas pequeños que puedan ser socios sólidos a medida que el negocio crezca. Encontrar el minorista adecuado para el tipo de producto que vende desde el principio aumentará exponencialmente sus probabilidades de escalar con éxito, afirma Adair.

Contratar a las personas adecuadas a medida que la empresa continúa creciendo también sigue siendo esencial, según Adair.

"Para construir un negocio fantástico, hay que comprometerse con el proceso de las personas, con cómo encontrarlas, qué apoyo necesitan, si se crea la cultura y el entorno adecuados para que tengan éxito", explica el fundador. "Luego se perpetúa: empiezas a tener cinco, diez o quince personas increíbles; estas empiezan a atraer a otras personas increíbles. Y entonces es como un virus bueno que se propaga".

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Actualmente, Red's tiene alrededor de 70 empleados en su equipo de oficina corporativa, y "cada una de esas personas es muy importante", dice Adair.

Mientras Adair piensa en el futuro de la empresa, se siente entusiasmado por seguir ofreciendo a los consumidores un producto bien pensado que les haga la vida un poco más fácil.

"Todo lo que hacemos es bastante sencillo", dice Adair. "Cultivamos productos de alta calidad, los fabricamos, los congelamos rápidamente y ofrecemos las mejores instrucciones de cocción posibles para que el consumidor tenga una experiencia increíble. Queremos hacerlo muy bien en las categorías de desayuno y refrigerio . Y si lo hacemos, tendremos éxito".